U2 est de retour! Voilà une bonne nouvelle pour débuter 2017! Mais à la joie de pouvoir enfin écouter Songs of Experience, les fans vont devoir (pour l’instant ?) se satisfaire d’une tournée à la gloire de feu The Joshua Tree. Un projet inédit.

C’est un exercice auquel U2 n’a jusqu’ici jamais succombé : célébrer l’anniversaire d’un album sur la route. L’importance majeure de The Joshua Tree dans la carrière du groupe a de quoi légitimement pousser les Irlandais à innover. Sur le papier, l’idée est réjouissante. Retrouver l’âme de 1987, ressortir des cartons des morceaux mis de côté avec le temps, mettre de côté les scènes à haute valeur technologique pour se concentrer sur la musique, tout cela a du charme. Et l’idée de revenir dans les stades n’est même pas totalement déplaisante dans ce contexte. Reste que depuis le PopMart Tour, U2 est incapable de mener un concept jusqu’à son terme et rien ne permet de dire qu’il en serait autrement cette année.

Pour commencer, les rumeurs ne parlent plus d’une mini-tournée comme les déclarations récentes de Bono le laissaient entendre. U2 semble parti pour jouer entre 35 et 40 concerts entre mai et août. Soit à peu près autant que le leg européen de l’I+E Tour. Autant dire que pour des artistes qui tournent à l’économie depuis plus de dix ans, il ne s’agirait déjà plus d’une promenade de santé. Inutile dans ces conditions d’envisager une poursuite de l’iNNOCENCE+eXERIENCE Tour pour l’automne, ni même la sortie de Songs of Experience que U2 semble totalement incapable de boucler. Rappelons pour le plaisir de se faire mal que celui-ci était achevé à 70% il y a déjà plus de deux ans…

Certaines fuites laissent déjà entendre que cette tournée anniversaire pourrait en fait être une compensation faite à Live Nation pour le second volet du I+E Tour, initialement prévu l’an dernier, et qui comme chacun a pu le constater n’a jamais eu lieu. Vu sous cet angle purement contractuel, le projet de célébrer The Joshua Tree perdra grandement de sa saveur. Il faudra d’ailleurs surveiller attentivement le taux de remplissage des stades lors du passage du groupe. Leurs difficultés à remplir certaines salles en 2015 ont montré que leur notoriété ne garantit plus à elle seule d’afficher complet. Sans nouveauté, il n’est par exemple pas certain que les 180 000 places de deux concerts au Rose Bowl de Los Angeles partent comme à la grande époque.

Cela étant dit, remplir les caisses n’empêche pas forcément de faire de ces concerts de belles réussites. Il faudra pour cela savoir comment le groupe entend aborder les choses. U2 assumera-t-il son hommage jusqu’à nous replonger dans leur glorieux passé et reproduire les setlists de 1987 ? Dans ce cas, les soirées pourraient bien être dantesques mais aussi risquer de déstabiliser une partie du public peu familière de pépites comme Trip Through Your Wires ou Exit. C’est d’ailleurs ce qui pourrait bien pousser U2 à une fois de plus jouer la « sécurité » en nous faisant le coup d’une bonne vieille tournée best-of avec d’énièmes resucées de Beautiful Day, One, Vertigo ou City Of Blinding Lights. Il n’y a rien de réjouissant à imaginer la plus mauvaise des options, mais le peu d’audace de nos braves Irlandais ces dernières années ne nous laisse guère de doute sur l’issue de ces spéculations.

Il y aurait pourtant de quoi réussir 2017. Sortir Songs of Experience au printemps, lancer la suite du I+E Tour en salles et parallèlement mener une série de concerts en stades pour fêter dignement The Joshua Tree. Des « special shows » en somme. Une entreprise certes plus exigeante mais tout à fait à la portée du groupe. Seulement voilà, U2 est devenu un groupe de sénateurs, fort capable de « devoir » une tournée à son promoteur pour cause d’engagement non tenu. Et cela fait peine à voir. Bonne nouvelle cependant, le contrat les liant à Live Nation s’achève (enfin) en 2020. Dans trois ans le groupe ne sera plus contraint de tourner par obligation et le fera peut-être à nouveau pour son seul plaisir. Aujourd’hui plus que jamais c’est bien l’espoir qui nous fait vivre.