Le retour de U2 à Paris était inévitablement attendu par tous les fans français. À voir la composition du public, cela semblait aussi ravir tout une population d’hommes d’affaires et de curieux pour qui les Irlandais étaient davantage une attraction qu’un groupe de rock.

Il y a un an, la réponse à la question « combien de concerts faire à Paris ? » était évidente : tous! À l’époque, le concept de paires de concerts a tout pour séduire… Après la relative déception des trois premiers soirs de la tournée à Vancouver et San José, cela n’était plus aussi clair. Il n’y en aurait finalement que deux. Revente des places, indécision, et finalement, au gré du hasard et des circonstances, ça sera la totale. La crainte pourtant d’être gavé et d’en sortir blasé. Une résolution s’impose : po-si-ti-ver ! Durant quatre soirs, rien, non rien, ne sera ennuyeux. Non, pas même Pride!

Mardi 10 et mercredi 11 novembre

Premier soir en fosse, North Side, proche du runway et de la i-stage ; second en tribune. Porte O, rang 18, une place de choix. Deux perspectives.  

Les retrouvailles sont émouvantes. Depuis mai, l’attente était devenue longue et les vidéos des dates européennes éveillaient une envie de plus en plus pressante. Aux premières notes de Joey Ramone, désormais le titre officiel de cette chanson, les frissons sont là. Une chose est certaine, pour être plongé dans le concert dès le début, il faut être près de la scène principale. Et tant pis pour l’argumentaire marketing de U2 & Live Nation selon lequel toutes les places sont bonnes. De là, vous profiterez de l’essentiel et quand Bono s’absente, Adam se fait un plaisir de prendre la pose face au public et à la myriade de téléphones brandie face à lui. Comme prévu, tout est parfait. Même la suppression de The Electric Co. et d’un titre sur la e-stage n’entame pas mon enthousiasme certes un peu forcé. Des chants sur Streets, sur Wowy, sur Pride, il ne faut pas gâcher. Le public est en place. Pas dingue, mais en place. La pleine tribune de loges est en revanche pathétique de paresse… Pas grave, Accor se gave et c’est l’essentiel. Bono lit son texte en français et ravit son public. Décorés de la médaille de la Ville par Anne Hidalgo, les Irlandais ne se sont jamais sentis aussi Parisiens. Si, si.

C’est en revenant dans la salle le lendemain que la différence se fait sentir. Ola, chants dans le public avant l’arrivée du groupe, la ferveur est bien au rendez-vous. Cette fois le concert est complet. La voix de Bono en revanche ne va guère mieux. Atteint d’une laryngite depuis trois semaines, le chanteur est en galère. Les trois autres compensent. The Edge est plus bondissant que jamais, Adam, classe élégant inattaquable, et Larry tape consciencieusement sur ses fûts. One pour finir la soirée, deux concerts de suite, ça commence à devenir pénible. Surtout pour un public pas anglophone et toujours aussi mauvais dans la langue de Shakespeare. La performance reste de bonne facture. Et à cet instant, les esprits malins se disent que les quatre en gardent sous le pied en vue de la soirée filmée pour HBO.

Le drame qui frappe Paris et Saint-Denis oblige U2 à annuler ses deux dernières dates parisiennes. Immédiatement le groupe fait part de son intention de revenir vite dans la capitale hexagonale pour ne pas céder à la terreur. Promesse tenue, Paris sera finalement la ville qui accueillera les ultimes concerts du I+E Tour. En tout cas pour 2015.

Dimanche 6 et lundi 7 décembre.

Ce retour à Bercy a un goût étrange. Le pays est en guerre disent les politiques. Il ne faut pas succomber à la peur répondent les artistes, qui se sont sentis visés par les attentats trois semaines auparavant. En revenant à Paris, U2 veut être le symbole de cette résistance. Rien de tel pour motiver Bono.

Une fois de plus près d’Adam-la-classe-à-Dallas, notre petite bande est prête à vivre intensément ses retrouvailles avec U2, plus loin d’être en vacances. Personne ne sortira d’ici déçu. Le chanteur a réparé sa voix, même si celle-ci semble durablement amoindrie par rapport aux prestations de 2005 et 2009. Peu importe, Bono veut montrer à Paris, et à l’ensemble de la planète comme il est fier d’être là, sur cette scène, dans cette ville. Le retour de U2 en France fait parler partout dans le monde et l’homme est trop malin pour oublier la portée symbolique de leur présence à l’AccorHotel Arena. La puissance avec laquelle le groupe livre ses quatre premiers morceaux est ébouriffante. Une fois n’est pas coutume, la bonne idée de jouer une double fin à Vertigo est conservée et permet d’en rajouter une petite couche des plus agréable.

La soirée se déroule dans une normalité qui n’a rien de normale. Les paroles prennent parfois d’autres sens à l’orée des événements qui sont encore dans toutes les têtes. L’émotion est parfois palpable. Bono en perd même ses mots, un fait rare pour celui qui a tant de mal à la boucler. Il chante Ne me quitte pas en français et un couplet en anglais et rappelle son attachement à la liberté, la fraternité et l’égalité. Dans cet ordre. Frisson également lorsque le nom des 130 victimes des terroristes s’affichent sur l’écran du I+E Tour. On parcourt la liste, encore effrayé.

Comme attendu, et espéré, Patti Smith rejoint U2 sur scène à la fin de Bad pour un snippet de Gloria et surtout un People Have The Power de toute beauté. La chanteuse est fidèle à elle-même, imposante et rugissante. Icône transgénérationnelle de la scène new-yorkaise, elle embarque avec elle Bono et toute la salle, ravie de hurler que le pouvoir est au peuple. En ces instants hors du temps, chacun a bien le droit de se bercer d’illusion.

Brigitte est une nouvelle fois convoquée pour venir danser et assurer la séquence Meerkat. La Parisienne est douée pour l’exercice et s’amuse de refaire le coup du 10 novembre. Par rapport à la pathétique Daniela du 11, elle n’avait pas à craindre la comparaison.

Le lundi soir, le soufflé est légèrement retombé. U2 n’est pas moins bon, moins énergique, mais il est aussi davantage concentré sur sa partition. Les caméras de HBO tournent et il s’agirait de ne pas se planter. La performance est forte, vaillante, la voix encore tenue. Mais il ne s’agit tout simplement plus du premier soir… Le public pourtant est au rendez-vous, sans doute davantage que la veille. Il n’y a pas que les premiers rangs qui sautent, dansent et participent au spectacle. C’est parfois impressionnant vue des tribunes (porte P ce soir-là).
Le final va changer la donne. La rumeur courait depuis le début du week-end, les Eagles Of Death Metal reviendraient à Paris et viendraient chanter avec U2. C’était donc pour ce lundi soir. Pour ce grand final devant des caméras. Leur arrivée aux côtés des Irlandais fait parcourir un frisson dans toute la salle. Ces types étaient là lorsque des terroristes sont entrés au Bataclan. Ils jouaient leur musique sur scène, comme ils le font depuis tant d’années. Et soudainement, ils ont basculé dans l’horreur, avec les 1500 autres personnes qui étaient là. Le besoin de reprendre le cours de leur vie devait être impérieux pour ces musiciens. D’un blanc immaculé, le rockeur Jesse Hughes, par ailleurs ordure pro avortement, pro arme et soutient affirmé à Trump, s’approprie la gigantesque scène que Bono lui laisse bien volontiers, se contentant de gentiment le remettre sur les rails de temps en temps. U2 poussera même la générosité jusqu’à laisser quitter sa scène avant les EODM, qui joueront I Love You All The Time. À noter qu’une belle bande de gros cons a décidé à cet instant de quitter la salle. Pitoyable.

Que retenir alors de ces quatre concerts parisiens ? Que le bilan serait sans doute différent si la France n’avait pas traversé ce drame. Et tant pis si cela doit faire grincer quelques dents. Le groupe était certes arrivé à Paris pour bien faire, mais sans que cela ne puisse résoudre les problèmes de voix de Bono et une certaine routine avant le grand final dublinois. Les attentats ont changé la donne et mis en exergue (cruellement ?) à quel point la qualité et l’énergie d’un concert dépend avant tout de ceux qui occupent la scène. Et notamment du chanteur. Le Bono qui était là en novembre n’arrivait pas à la cheville de celui qui a pris d’assaut Bercy ces deux soirs de décembre. Certes, c’est impossible d’être au sommet chaque soir, nous ne le sommes pas nous-mêmes dans nos jobs respectifs, mais il ne fait pas n’importe quel travail. Il fait sans doute un des plus difficiles qui soit : divertir les gens. Mais il l’a choisi et est largement récompensé pour cela. Entre le pilotage automatique et l’émotion de dimanche, il y a un fossé. Sans doute se laisse-t-il (trop?) souvent prendre au piège de la facilité. Un piège dans lequel U2 se prend tout seul en choisissant de tant figer ses concerts, ou en refusant d’assumer un concept innovant. Tant pis pour eux et tant pis pour nous. At the end of the day, comme disent nos amis américains, U2 a toutefois encore prouvé qu’ils pouvaient être brillants, quand ils s’en donnent les moyens.