La nouvelle du magazine Billboard selon laquelle U2 ne sortira aucun album cette année va relancer les rumeurs d’un groupe à bout de souffle, incapable d’achever son travail et de sortir de ses zones de confort. Un groupe sans doute très près de la fin.

Dans les prochaines semaines, Bono vraisemblablement, ira confier à un de ses amis animateurs radio que «la magie n’est pas là», que «chez U2, un album n’est jamais terminé avant qu’il ne soit dans les bacs», qu’ils attendent «que Dieu entre dans la pièce» ou poser la question perverse : «qui a encore besoin d’un nouvel album de U2 ?». Et comme l’animateur ne veut pas fâcher son ami rock star, il ne lui demandera pas si le groupe n’a tout simplement pas perdu son inspiration.

Retour en arrière

Février 2009, en pleine promotion de No Line On The Horizon, Bono annonce que U2 sortira la deuxième partie de cet album en fin d’année, qu’il s’appelle Songs Of Ascent et que le premier single sera Every Breaking Waves.

Courant 2011, dès la fin du 360° Tour, le groupe évoque son travail avec RedOne, un producteur de dance et annonce avoir pas moins de quatre albums sous le coude.

Les deux années qui suivent sont une succession de rendez-vous ratés. En 2013, The Edge, Adam Clayton, Larry Mullen et Paul McGuiness disent ouvertement que le disque est achevé, qu’ils sont prêts, qu’il ne reste qu’à le fignoler. Jusqu’à la sortie du bois de Bono à la fin de l’année dernière. Le leader fait taire tout le monde en disant que «le groupe ne se sent contraint par rien ni personne sur la date de sortie» de leur prochain opus. Fermez le ban.

2014. Tout semble enfin prêt. Sans être un titre éblouissant, Invisible redonne le sourire et espoir. U2 est de retour, le groupe semble affûté et prêt à en découdre. Bono parle d’une sortie avant l’été, sous réserve des habituelles précautions. The Edge laisse espérer tout le monde en disant qu’il n’aura pas de vacances et que sa fin d’année sera «très chargée». Et voilà que la veille de la cérémonie des Oscars, le chanteur parle d’un projet avec deux albums. Surprise générale ! A tel point que moins d’une semaine plus tard, il n’en reste plus rien. Pas d’album en 2014 et la tournée qui devait être annoncée dans les prochaines semaines pour débuter en septembre est, elle aussi, renvoyée à l’été 2015.

La suite ?

Deux nouveaux producteurs auraient été convoqués au chevet du groupe malade : Paul Epworth et Ryan Tedder. Steve Lillywhite ne devrait plus être très loin. Quant à Danger Mouse, sa déclaration ces derniers jours au site canoe.ca dit bien où il en est : «Je travaille avec Bells maintenant et je n’ai pas la moindre idée de ce qu’ils font. J’ai bossé sur leur album durant des ANNÉES mais je suis sur qu’ils sont encore dessus.» En clair, il ne fait plus partie du projet.

Les uns et les autres auront beau jeu de dire qu’un album ne peut pas être reporté puisqu’il n’a jamais eu de date de sortie, que ce type de retards est fréquent avec ce groupe, la vérité est assez claire : U2 ne parvient pas à retrouver l’inspiration. Sans doute le groupe s’est-il perdu dans sa quête de perfection. Une quête qui lui a jusqu’ici toujours réussi, mais qui semble aujourd’hui annoncer une réalité aussi simple que cruelle : la fin.

Mise à jour 9 mars :
Comme prévu, les copains du groupe se lancent dans une opération sauvetage. Le premier d’entres eux, Neil McCormick, journaliste et ami d’enfance de U2 sur Twitter.

What I think about U2 album delay (in 3 tweets). The world doesn't need another U2 album, so if it's going to get one, it better be good.

— Neil McCormick (@neil_mccormick) March 8, 2014

It is U2's music, their art, their process, and they'll know when it's right. Or at least, when it's right for them.

— Neil McCormick (@neil_mccormick) March 8, 2014

My bet is, when the time comes, U2 will hunker down, take the best of what they've got, completely re-record it, & knock us all for six.

— Neil McCormick (@neil_mccormick) March 8, 2014

Personally, I'd rather wait for the good shit than make do with an overwrought & over-thought work in progress. That's 4 tweets. Over & out.

— Neil McCormick (@neil_mccormick) March 8, 2014