Quelques jours après la sortie de No Line On The Horizon, et au milieu des critiques justes ou absurdes de certains médias, c’est à notre tour de vous proposer notre revue de l’album.

En 2009, un nouvel album de U2 est plus que jamais un événement majeur dans l’industrie (chancelante) du disque. Un enjeu énorme, annuel pour Universal surtout, au même titre que le dernier Coldplay l’année dernière pour EMI. Un incontournable tel que l’on sort systématiquement du cadre du simple album, de sa conception artistique, son origine conceptuelle, de ce qu’il contient, provoque, promet ou parfois déçoit.

Le lancement des albums du “plus grand groupe rock du monde”, le mythe rock héroïque, au rythme d’un tout les 4/5 ans, est en quelque sorte, une entreprise qui ne connaît pas la crise, un business bien rôdé, mais en usant de métaphore, à l’image d’une fusée Ariane, si toute les expériences sont bien acquises et mises à profit pour les lancements suivants, l’incertitude, l’espoir demeure quand au réel passage à une nouvelle version révolutionnaire de cette fameuse fusée Irlandaise.

U2 après 30 ans de carrière va-t-il tenter de prendre encore des risques et alors les incertitudes, les expérimentations fébriles, seront passées au crible de la concurrence (et dans ce domaine elle n’est pas encore chinoise;)), ou le groupe va-t-il se contenter de faire évoluer légèrement sa formule pour assurer ses bases et atteindre une cible marketing bien connue depuis “All that you can’t leave behind” ?

Leur nouvel album “No line on the horizon” est un début de réponse. Oui, un début seulement car s’il est confirmé que ce nouvel album n’est pas la suite “calibrée” des deux précédents albums et nous évitons ainsi une énième trilogie, qui aurait fait grincer quelques temps chez les adeptes de la culture du changement… Il n’est pas non plus un virage à 180 degrés comme ont pu l’être en leur temps “ Achtung Baby” ou le controversé “ Zooropa ”

Cet horizon à la tonalité grise que nous montre la pochette du disque (photographie bien connue de l’artiste japonais Hiroshi Sugimoto) est donc la couleur étrangement adéquate pour cet album, ni totalement noire, ni spécifiquement blanche. En effet, tout le dilemme de U2 est là : cette perpétuelle hésitation entre conservatisme et expérimentation.

Entre la foire ténébreuse de “Pop” (dernier album artistiquement marquant du groupe) et les épopées citadines de “How to dismantle an atomic bomb”, “ No Line on the horizon ” se présente comme l’album le plus abouti et le plus influent de U2 depuis plus de 10 ans. Pourtant, l’auditeur aura affaire à un album obscur, qui déconstruit ses influences pour mieux les reconstruire dans une sorte de chaos sonore insaisissable et en même temps reconnaissable entre mille, à cent lieues des tubes pour stade ou à l’inverse taillés pour, selon les titres retenus.

Alors un album de synthèse ou de contradiction ? En attendant de se prononcer trop hâtivement, celui-ci reste néanmoins bien éloigné de l’époque la plus « commerçante » de U2, malgré (répétons le) un buzz encore savamment orchestré. On retrouve ainsi la basse libérée et bondissante d’Adam Clayton, les fûts martiaux comme il n’en faisait plus depuis quelques temps de Larry Mullen Jr, accompagné par les sonorités torturées puis libérées des producteurs Brian Eno et Daniel Lanois.

A plusieurs égards, les morceaux de “No Line The Horizon” semblent être façonnés par des architectes qui fonctionneraient à l’envers, déconstruisant les morceaux pour en faire des architectures au final cohérents. Dans cette mouvance post-moderne, et en héritier oublié du post-punk, U2 semble explorer un monde à reconstruire, en proie à une crise de foi ravageuse et cruelle dans son silence imperturbable, ce qui transforme ce douzième album du groupe Irlandais en une gigantesque B.O sonore, comme sur le planant et fantomatique “White As Snow”, qui semble vouloir tromper l’auditeur dans un refrain faussement mélancolique dans ses accords, ou encore le tonitruant “Breathe” qui, lui, semble se mouvoir tel un pantin désarticulé par une histoire lourde et obscure.

La plupart des titres de cet album ne sont pas si faciles à écouter d’entrée de jeu (hormis le racoleur « I’ll Go crazy if I don’t go crazy tonight « ), d’où cette impression de moindre impact que l’on peut ressentir comme en témoigne ce tortueux “Fez-Being Born”. Il comporte bon nombre d’expérimentations sonores parfaitement intégrées à l’ensemble et que l’on doit à la participation significative des producteurs duettistes Eno/Lanois. Celle-ci est d’ailleurs plus savamment exploitée que sur leur avant dernière collaboration datant de 2000 ; sous un certain angle même (et les crédits sur les titres de l’album en font foi), on pourrait être confronté à la seconde tentative inavouée des Passengers…

Plus encore, côté sombre/côté lumineux, cet album que l’on peut pour autant estampiller sans problème “label U2” n’est pas sans ressembler ou s’inspirer carrément de titres confidentiels et solos des deux compères producteurs. Ainsi “The Pearl” pour le côté clair et “ For the beauty of Wynona” pour le côté obscur. Tous les instruments figurants sur l’album sont littéralement sublimés, les harmonies musicales sont ciselées à même les morceaux comme sur “Moment of Surrender”. Le titre lui-même “No Line The Horizon” évoque l’ambiance principale des morceaux : des certitudes tombent, des ruines restent, et tout ce qui semble survivre est cette célébration violente et sereine à la fois laissée par le plomb de la section rythmique.

Seul le fougueux heavy “Stand Up Comedy” semble présenter une version plus lumineuse dans ces ténèbres occidentales, mais il est vite supplanté par “Unknown Caller” comptine auto-destructrice. Bono y garde toutefois la lucidité, et ainsi l’album se termine sur “Cedars of Lebanon” dans un huis clos personnel et désespéré, comme lessivé par ses voyages successifs et sa vision trouble des conflits de notre époque.

Si cet album révèle une fois de plus U2 dans sa complexité musicale et dans son goût des nouvelles sonorités, il ne solutionne pas pour autant le dilemme initial et toujours bien présent. D’un côté le U2 calculateur, un U2 droit dans ses “boots”, faisant de l’esbroufe, qui nous bombarde d’images promo ou autre clip flashy pour cacher à l’auditoire que ses membres ont vieilli (trop de couleurs distrait le spectateur comme dirait Tati). Un U2 qui utilise des tonnes de sons pré-enregistrés pour faire oublier que leur nouveau single “Get On Your Boots” n’a pas la classe de “The Fly”, “All I want is you” ou “Discothèque”. De l’autre le U2 spontané, le U2 qui respire. Le U2 qui ne triche pas lorsque, par exemple, Bono affirme que « Breathe » est pour lui la chanson la plus importante de l’album.

S’il peut donc être étrange que cet album, après tant d’années, souligne l’ambivalence de la personnalité du groupe, curieusement… fervent de la cohérence, U2 demeure plus que jamais irremplaçable dans le tableau sonore et historique du monde musical, son code génétique appartient à une entité exclusive. Les contradictions dans la personnalité du groupe se suivent donc et se ressemblent malgré les décennies et autant d’albums égrainés sur la route du succès…

Ainsi toutes les thématiques attendues et connues lorsque on aborde un nouvel album de U2 sont au rendez-vous. Première interrogation inévitable : celui-ci est-il rock ou pas ? “No Line The Horizon” est-il sous certains aspects empreint de rugosité débordante, sans répit pour l’auditeur qui se retrouverait aspiré par le vrombissement d’une basse pouvant par moment évoquer aux amateurs le “Songs for the death” des Queens of the Stone Age ? Effectivement, difficile de trouver le sommeil lorsque déferlent tant de décibels sur certains morceaux. L’âme créatrice du groupe, The Edge, nous propose ainsi et à plusieurs reprises un chaos musical qui tend toutefois à rebondir, puis s’essouffler au fil de l’album pour aboutir, en apparence, à un peu plus de sérénité. Ses écoutes successives au cours de ces dernières années de groupes comme Led Zeppelin ou encore Black Rebel Motorcycle Club n’y sont sans doute pas étrangères.

Ensuite cette nouvelle création intègre-t-elle aussi sa partie expérimentale ? Minimalisme de l’électronique, virtuosité des boucles, électricité des guitares, sombre poésie de la voix, dualité des genres. “Rock atmosphérique” alors ? Non, le groupe dépasse aisément, au vu de cet éclat de création, cet écrin trop étroit et c’est sûrement le flamboyant “Magnificent” qui permettra au groupe de se faire à nouveau une place au soleil, dans un élan qui pourrait par moment rappeler le U2 du “Joshua Tree”. Le style de chanson qui appelle incontestablement à la réflexion sur des mélodies imparables ! Superbe !

Souhaitant clore cette chronique sous un angle rageusement positif et assumé, je vous livre donc et en dehors d’un énième paragraphe ennuyeux, les sentiments profonds que m’inspire ce “No Line On The Horizon”. Pour tout vous dire, cet album me fait tout simplement un bien fou, il me transporte et provoque en moi des vibrations libératrices. Ouverture à la vie, à ses difficultés aussi, ses épreuves, nos combats, recul sur nos réussites et nos échecs, ce simple album me rend plus heureux. Tout cela en en seulement 54 minutes me direz vous ? Oui et c’est déjà énorme.

(Avec mes remerciements à Thib et Laëtitia)