D’après Bono, l’année 2009 sera celle de U2. Une belle promesse. Voici cependant un décryptage fictif mais préventif de ce à quoi vous devriez vous attendre.

Cette première partie est consacrée aux mois de janvier à juin. Attention toute ressemblance avec des situations déjà vécues ne serait pas totalement fortuite.

Janvier

BBC Radio One devance tout le monde en diffusant une version démo du futur single de U2, « Get On Your Boots ». Grosse claque. Le son est moyen mais le titre fait immédiatement l’unanimité chez les fans. Sur les forums, quelqu’un résume : « le mix parfait entre Vertigo et Achtung Baby ».

Deux jours plus tard, BBC Radio One crée à nouveau la surprise en sortant une nouvelle démo, celle de « Cedars Of Lebanon », un titre apocalyptique de 9 minutes aux sonorités expérimentales ; une sorte de version rock d’un titre des Passengers. Deuxième claque. Tout le monde s’emballe.

Finalement « Get On Your Boots » sort enfin en radio à la fin du mois. Le mix final diffère un peu de la démo. C’est rock mais les sonorités expérimentales qui rappelaient « Achtung Baby » ont disparu. On apprend que la démo venait des sessions réalisées avec Rick Rubin, pas de chance!

Bono affirme cependant : « Get On Your Boots est sans doute notre meilleur single ».

Février

Bono déclare à Rolling Stone : « On a toujours eu l’ambition de faire un album très rythmé, quelque chose qui fasse trembler la terre et réveille vos voisins, c’est l’aboutissement de notre carrière de rock-band, notre album ultime, certainement notre meilleur ».

Le site officiel dévoile la tracklist définitive de l’album. « Cedars Of Lebanon » n’y figure pas.

Quelques jours plus tard l’album est disponible sur Internet, la faute à une fuite chez Mercury. On apprend dans la presse financière que cette fuite coutera 20 millions d’Euros à la maison de disque, obligée de verser ce dédommagement à U2 en raison d’une clause contractuelle exigée par le groupe lors de leur signature avec Mercury en 2006.

Mars

En début de mois, l’album sort officiellement, mais tout le monde l’a déjà téléchargé depuis trois semaines. Les avis sont mitigés : les trois premiers titres de l’album sont brillants et enlevés mais le reste est encore plus mou que la seconde moitié d’ « All That You Can’t Leave Behind ». Rock & Folk publie une chronique de 10 lignes dans laquelle on peut lire : « Anoncer un album rock et sortir une telle niaiserie, soit U2 se fout du monde, soit Bono ne sait même plus ce qu’est du rock, d’ailleurs l’a-t-il su un jour ? ».

L’édition limitée de l’album contient un livre de 60 pages dédiées à son making of. Bono y publie des dessins, des empreintes de pieds et de bouche. Les empreintes de fesses sont prévues pour l’album suivant. Sur une double page, on aperçoit une photo prise en studio; on y voit une table où traine une tracklist griffonnée de l’album. « Cedars Of Lebanon » y figure.

Quelques jours plus tard, la tournée est annoncée par Live Nation. Le groupe a décidé de ne faire que des stades, d’abord aux Etats-Unis puis en Europe. Les prix vont de 100$ en fosse à 350$ en catégorie « premium gold panoramic experience » (terme utilisé pour décrire les vingt premiers rangs de chaque tribune). Adam Clayton déclare : « La nouvelle tournée sera spectaculaire, on veut revenir à une expérience visuelle proche de Zoo TV ou de Popmart, un concert de U2 ce n’est pas seulement de la musique. On travaille depuis plusieurs mois avec une société belge spécialisée dans les effets spéciaux ». La rumeur d’une scène centrale au milieu de la foule circule. Les premiers billets partent comme des petits pains.

Bono se confie à Time Magazine : « Cette tournée sera notre meilleure ».

Avril

Début avril a lieu la mise en vente des billets européens. Les concerts français, programmés à Nice en août et au Stade de France en septembre, sont annoncés complets en huit minutes. De nombreux fans n’ont pas eu de place et personne ne comprend comment 130 000 billets se sont écoulés en huit minutes. Sur eBay des centaines de places sont en vente dans les heures qui suivent et les prix flambent.

Ouverture de l’Horizon Tour 2009 à Las Vegas. Ni scène centrale ni effets spéciaux, la scène est la même que celle du Vertigo Tour, les avancées et les enceintes ont été repeintes en kaki, la couleur de l’album. Côté musique U2 propose une setlist audacieuse mêlant la plupart des titres de « No Line On The Horizon » à des titres moins connus de son répertoire. Quelques grands classiques comme « One », « Pride », et « New Year’s Day » sont absents, tandis que des chansons comme « Ultra-Violet », « Kite », ou « Gone » font leur retour. Une transition innovante entre « Magnificent » et « Where The Streets Have No Name » fait aussi fureur. Au milieu du show cependant, le groupe se troue lors de l’interprétation du nouveau single « Stand Up », un titre très rapide qui leur semble difficile à jouer en live.

Mai

A propos de « Stand Up » , Bono déclare : « On est convaincu que c’est notre meilleur second single ». Le single sort en radio au début du mois. Entre temps, U2 l’a remplacé par une version acoustique sur sa tournée.

Lors d’un concert à Chicago, le groupe crée la surprise en ouvrant son show avec « Mofo » et « Discothèque ». Au cours du même concert « Sunday Bloody Sunday » est remplacée par « Fast Cars ». Ces changements sont ensuite renouvelés aléatoirement au fil des dates. De façon générale, U2 varie les titres chaque soir et tourne avec une grosse trentaine de chansons.

Interrogé par un fan à la sortie d’un concert, The Edge révèle que « Cedars Of Lebanon » a été enlevée de l’album au dernier moment car la chanson ne plaisait pas à Bono, mais qu’une sortie en b-side est envisagée sur un prochain single.

Devant l’afflux de mécontentements, une date supplémentaire est ajoutée au Stade de France. Elle est mise en vente sans publicité et bénéficie massivement aux fans. Tout le monde arrive plus ou moins à avoir une place, on a évité le pire. Larry Mullen précise sur U2.com que des mesures seront prises lors de la prochaine tournée du groupe.

Juin

U2 boucle le premier leg de l’Horizon Tour par deux concerts filmés au Giants Stadium d’East Rutherford. Hamish Hamilton est rappelé pour la réalisation. Bono déclare : « Ce sera notre meilleure vidéo. Hamish est le seul réalisateur qui parvienne à retranscrire si fidèlement l’ambiance et l’univers d’un spectacle de U2, il sent nos concerts comme personne, et je pense que désormais toutes nos vidéos live lui seront confiées ».

Live Nation annonce que le groupe retournera en Amérique du Nord à l’automne. Paul McGuinness assure que cette tournée est la plus aboutie du groupe et qu’ils n’ont jamais pris autant de plaisir sur scène.

(A suivre…)

Découvrez la seconde partie de cette chronique, consacrée aux mois de juillet à septembre.