Alors que son encéphalogramme est mortellement plat depuis sa défaite aux Oscars, le groupe pourrait enfin revenir sur le devant de la scène à la rentrée avec un nouvel album. Ou bien repartir pour six mois supplémentaires de léthargie. Faîtes vos jeux!

La statistique est impitoyable : jamais U2 n’a laissé s’écouler autant de temps entre deux albums. Bientôt cinq ans et demi depuis la sortie de No Line On The Horizon, une éternité à l’échelle de la carrière du groupe. Mais à la cinquantaine passée, Bono et compagnie ne sont plus tellement pressés. L’envie n’est plus vraiment la même qu’il y a vingt ans, le besoin non-plus, et si on ajoute à cela une bonne dose de peur, il ne reste plus grand chose.

Ils nous avaient pourtant refaits le coup durant la dernière tournée, en nous vendant un possible album rapide, surfant sans doute sur la créativité et l’émulation insolentes du 360° Tour (et de ses setlists best-of). Un serpent de mer auquel on a eu droit à chaque tournée depuis quinze ans. Il y avait cette fois suffisamment de concret (un titre – Songs of Ascent – et quelques morceaux aperçus en live en 2010) pour espérer mieux qu’une simple déclaration d’intention. Mais trois ans plus tard, on peut désormais ranger cet épisode au rayon des grandes impostures dont U2 a le secret depuis les années 2000. Le fait est que le groupe – si tant est qu’il en ait réellement eu l’envie – a vite conclu qu’il avait plus à y perdre qu’à y gagner en sortant un album trop spontané.

A l’heure où l’échec commercial (pourtant relatif) de No Line On The Horizon semble encore vécu comme un traumatisme de l’ampleur de Pop, U2 réfléchit, calcule, et marche sur des œufs comme si son avenir était en jeu. Le prochain album se doit d’être un succès outre-Atlantique et devra par conséquent posséder un tube pop du niveau de Beautiful Day et de Vertigo, taillé pour le matraquage radio. C’est ce que Bono appelle être «pertinent», un concept qui semble être devenu une véritable obsession pour le groupe.

Du démenti cinglant par Bono d’un album pour l’automne dernier (date qu’ils avaient eux-mêmes entretenue dans les médias) jusqu’à la véritable campagne de promotion orchestrée au printemps autour d’Invisible, les événements récents semblent confirmer les difficultés de U2 à se lancer tête baissée dans une nouvelle aventure. Il est tentant de voir en ce dernier single un appât devant préparer un calendrier plus ambitieux. Vu comment le soufflé est retombé, il est probable que sa performance ait refroidi l’entreprise U2 Ltd et ait renvoyé le groupe en studio.

Six mois ont passé. On les devine studieux vu le mutisme total autour du groupe depuis mars. On les imagine passés à concocter ce single qui leur manquait, à peaufiner le mixage de l’album, à préparer la stratégie marketing et probablement un plan de tournée. Ou rien de tout cela.

La rentrée est une période propice pour l’industrie musicale et pour U2 en particulier qui a souvent sorti ses productions à cette période. Les rumeurs sont donc de nouveau au rendez-vous, comme l’an dernier, et comme à la fin de l’hiver. Ici des soit-disant fuites en provenance d’Universal, là-bas un article de presse citant l’entourage du groupe. On veut y croire, et on trouve tous de bonnes raisons de se convaincre que cette fois-ci est la bonne. Chaque rumeur entretient la précédente et conditionne dangereusement la suivante. Même le silence radio du groupe en devient un argument de leur stratégie commerciale…

Mieux vaut vous prévenir : attendez-vous au meilleur comme au pire. Dans quelques semaines nous seront fixés. Si le groupe a enfin l’envie de se lancer cet automne, nous le saurons au plus tard fin septembre avec un single en bonne et due forme. C’est la condition sine qua non. Dans le cas contraire, ceux qui le voudront bien en seront quitte pour quelques mois d’attente supplémentaires.