En 2012 nous avons eu droit aux extravagances vestimentaires de Bono, à la carrière cinématographique de Larry et à la révolution capillaire d’Adam, mais la production musicale de U2 s’est faite aussi rare que les cheveux de The Edge.

Dans ce désert d’actualités U2esques intéressantes, il y a tout de même un fait qui retient notre attention : les efforts entrepris par le site officiel du groupe pour que les cadeaux d’abonnement satisfassent leurs fans. Les produits proposés par U2.com depuis un an, tous consacrés à la tournée U2360°, ont été d’agréables surprises. Après le double album live U22 fin 2011, ce fut au tour du livre From The Ground Up et d’un second CD de voir le jour l’année dernière. Même les irréductibles Gaulois de Sucking Rock And Roll sont charmés ; une conjecture que les Mayas n’auraient pu prévoir.

U22, ou une réponse au mécontentement des fans

Souvenez-vous. Début 2011, la pétition « The fanclub is a cannibal » est lancée par des fans agacés – entre autres – de la qualité décroissante des CD offerts lors de l’abonnement à U2.com. Ni une ni deux, le site officiel délaisse les abominables remixes et autres duos parfois foireux (Mick Jagger chantant Stuck In A Moment, non mais franchement…) au profit d’une valeur sure : les concerts. Cela faisait quatre ans qu’aucun CD live de U2 n’était proposé, le dernier étant Go Home en 2007. Afin de s’assurer de ne pouvoir être critiqué, U2.com laissa le choix de la tracklist aux fans via un vote sur leur site. Si le procédé est ici présenté comme un manque d’audace de la part du site, il n’en reste pas moins une bonne initiative car elle permit aux fans, en plus d’exprimer leurs envies, de limiter un tant soit peu l’aspect best of de la tracklist.

Voilà donc en 2011 un nouvel album live pour faire office de cadeau d’abonnement aux adhérents payants à U2.com. Il se nomme U22, se compose – comme son nom ne l’indique pas – de 24 titres réunis sur 22 pistes, auxquels s’ajoute Unknown Caller en guise de bonus track à télécharger.

On se réjouit d’échapper à Pride, Stuck In A Moment, Sunday Bloody Sunday, mais on se lamente quelque peu de récupérer With Or Without You, I Still Haven’t Found What I’m Looking For et la soupe de la tournée, plus connue sous le nom de Walk On. Nous aurions aimé avoir à la place Your Blue Room, No Line On The Horizon, ou encore Breathe et 40. La tracklist votée permet tout de même d’obtenir une bonne partie des meilleures chansons de la tournée U2360° : Even Better Than The Real Thing, The Fly, The Unforgettable Fire, Zooropa, Bad, Out Of Control, Until The End Of The World, One Tree Hill, Ultraviolet, Moment of Surrender ainsi que le duo All I Want is You / Love Rescue Me.

Difficile de ne pas succomber à ce U22 grâce à sa qualité sonore et à sa tracklist qui retrace assez bien les concerts de la tournée U2360°. Pour couronner le tout, le packaging de ce double album s’avère plus travaillé et plaisant que les CD précédents. Exit les couvertures de plus en plus moches et basiques (Duals atteint des sommets), la place est faite a un montage à partir d’une photographie du petit Peter Rowen devenu grand. Sans oublier le contenu de ce packaging en format vinyle, à savoir un livret de 22 pages comprenant des photos de la tournée.

Dès sa sortie ce nouveau cadeau s’apparente à l’une, pour ne pas dire la meilleure, offre d’abonnement du site officiel. L’absence du duo Vertigo / Crazy Tonight et le manque de titres de No Line On The Horizon n’empêcheront pas bon nombre de fans de renouveler leur abonnement après les déceptions des années précédentes. Opération réussie pour U2.com qui commence alors à reconquérir une partie de sa fan-base perdue.

La suite avec From The Ground Up & Edge’s Picks

Vous n’avez quand même pas cru que les titres live de la tournée ne constitueraient qu’un seul abonnement ? Fort du succès prévu de U22, les 24 titres restés sur le carreau après le vote étaient certainement envisagés dès le départ pour un second abonnement-CD.

Quelques mois après la réception de U22 c’est ainsi un nouvel album live qui est annoncé par U2.com : Edge’s Picks from U2360°. Notre guitariste Irlandais s’est prêté au jeu de retenir 15 titres parmi les 24 restants afin de composer un second CD. Malgré quelques craintes initiales, nous ne sommes finalement pas mécontents de sa tracklist : Breathe en ouverture, 40 en clôture, récupération du trio de titres en milieu de set qui manquait tant à U22 (Vertigo / Crazy Tonight / Sunday Bloody Sunday), présence d’Electrical Storm, I Will Follow, du jouissif Your Blue Room, et de Hold Me qui avait bien fait de sortir des tiroirs du PopMart Tour. On maudira en revanche la présence de Stuck In A Moment qui, en plus de pourrir la tracklist, se place au moment le plus inapproprié : entre Electrical Storm et Your Blue Room, histoire de bien vous casser dans votre élan quand vous prenez votre pied.

Une fois de plus U2.com accompagne le CD de bonus disponibles en téléchargement, à la différence près qu’il s’agit désormais de cinq titres et non plus d’un seul comme ce fut le cas pour U22. No Line On The Horizon, Spanish Eyes, Desire, Pride et Angel Of Harlem viennent s’ajouter au cru 2012 des pistes offertes – pour la modique somme de 40 à 50$, il ne faut pas l’oublier – et nous ne bouderons évidemment pas notre plaisir de les avoir.

Mais l’accompagnement principal du CD, ou plutôt ce dont il est l’accompagnement, c’est le livre From The Ground Up. Ce beau-livre de 250 pages retrace avec brio le U2360° Tour, de la conception de la scène au concert de clôture de la tournée à Moncton, en passant par le festival de Glastonbury. From The Ground Up est ici livré dans une version limitée pour le fan club, en réalité quasiment identique à sa version commercialisée : mis à part quatre marque-pages, autant de lithographies et une couverture qui a bien plus d’allure, les éditions du livre en lui-même sont similaires. La seule particularité en obtenant From The Ground Up par U2.com c’est d’avoir le CD Edge’s Picks.

Avec ce lot beau-livre + CD, U2.com confirme vouloir prendre soin de ses fans et s’en donne les moyens. Pour notre plus grand plaisir, il faut bien le reconnaître. Alors que l’on commençait à se demander si U22 était le meilleur cadeau d’abonnement fait par le site officiel, on se dit que le meilleur est probablement From The Ground Up & Edge’s Picks. A moins que ce ne soit la proposition d’abonnement actuel à 85$ qui permet d’avoir ce lot + U22 pour ceux qui hésitaient encore à s’inscrire l’année dernière + le double album du ZooTv live from Sydney si toutefois vous n’étiez pas inscrit en 2006-2007.

Et maintenant ?

Après toutes ces nouveautés qui zlatanent les précédentes offres d’abonnement, plusieurs questions nous taraudent l’esprit : qu’est-ce que U2.com pourra bien sortir par la suite pour conserver cette excellence actuelle ? Hormis des concerts entiers, si possible gratuits, on ne voit pas. Aurons-nous un jour les trois derniers titres live de la tournée que nous n’avons pu avoir, c’est-à-dire Return Of The Stingray Guitar, Mothers Of The Disappeared et Party Girl ? S’ils ne sont pas donnés en téléchargement à venir on espérera les voir en tant que bsides d’un prochain single. Enfin, U2.com se préparerait-il à ratisser large l’an prochain ? Nous le saurons bientôt…