Le plus grand groupe du monde repart pour une nouvelle tournée importante. Rien de plus normal avec un tel prestige, me direz vous. Mais justement le groupe rock, n° 1 du marché devant les Stones, réédite-t-il vraiment une tournée mondiale ou celle-ci n’est-elle pas plus réellement ciblée ? Nous pouvons constater que seuls véritablement les USA et l’Europe Occidentale (malgré les 25 nations qui la composent…) seront à nouveau visités. Le Leg automnal sera à nouveau 100 % Nord Américain, et le Leg Asie Océanie s’il se réalise, sera au mieux trop anecdotique ou énigmatique pour peser lourd dans la balance.

Une vision Américaine du monde prédominerait-t-elle trop systématiquement chez U2 ?
La boussole d’un U2 planétaire, s’arrêterait-t-elle au compas du management du groupe, dorénavant plus scrupuleux des intérêts financiers que d’un quelconque message rock à transmettre à l’ensemble des continents ?
Cette stratégie est elle compatible avec le background social et politique du groupe ?

80’s : L’envol d’une conscience universelle ?

Revenons tout d’abord sur des faits éprouvés pour commencer notre analyse et essayons de dégager si U2 a véritablement adopté un statut de groupe mondial à travers le seul angle de ses tournées. Limitons nous au moment où leur renommée mondiale pouvait leur permettre d’envisager de réelles tournées planétaires, avec pour un maximum de fans la possibilité de les voir dans ce qui constitue leur essence même : la scène.

Que fait U2 pour sa première tournée réellement affichée comme mondiale , le Joshua Tree Tour? Après le rêve Américain accompli en 84/85, l’Europe conquise depuis plusieurs années, à nouveau les USA qui les consacrent en 87, U2 se lance sérieusement sur une bonne partie du Tour, dans la tournée des Stadiums. Mais est-ce pour autant que le groupe s’aventure dans des contrées moins connues et plus inédites pour lui ? Eh bien pas encore…. ! La priorité est aux deux marchés homogènes et majeurs entraînant une fois de plus une tournée bilatérale, mais …plus conséquente, dans la mesure où les racines de l’arbre de Josué sont ancrées encore plus profondément. U2 se préoccupe tellement de renforcer son implantation aux USA, que les prévisions pour l’Asie et l’Océanie seront reportées ciné die ; plus d’un an après exactement, et encore lorsque la sortie d’un nouvel album mi-studio, mi- live aux racines américaines, aura pour objet de convaincre ceux qui étaient un peu plus étrangers aux sonorités blues US.

L’Océanie et le Japon, voient donc enfin le célèbre groupe se profiler, l’Europe elle même aura droit à quelques dates bonus dans les principales salles, mais attention, l’Europe «Occidentale » s’entend, le mur de Berlin étant tombé de trop fraîche date pour que le groupe planifie en toute quiétude des shows de l’autre côté du mur abattu. La tournée Love Town de 1989/90 ne peut donc pas être assimilée elle non plus à une tournée planétaire, juste une tournée très bien ciblée, mais en aucun cas le prolongement de celle de 87.

90’s : Des ambitions planétaires

1992 :U2 à l’aube d’une nouvelle décennie et avec une nouvelle orientation musicale en poche, revient en force, bien décidé, mais à pattes de velours. Tournée et concept révolutionnaire qu’il faut bien rôder et où il faut surtout à nouveau convaincre fans et médias. Les USA accueillent une nouvelle fois prioritairement les premières dates Indoor.
U2 a beaucoup à prouver après de trois ans d’absence environ et un virage artistique à 180 degrés. Priorité donc aux marchés « porteurs », Etats Unis et Europe, mais en salle tout d’abord. Ces deux marchés conquis, le concept établi, U2 s’attaque à une tournée Outdoor des stadiums, qui débute toujours en 92, et toujours aux USA…

La véritable ambition est pour 1993, U2 pour la première fois adopte une vision planétaire en cohérence avec son discours. L’Europe des Stades, oui ! Mais malgré les franches évolutions politiques en Europe centrale, mais aussi à cause des conflits Balkaniques, les quatre Irlandais ne s’autorisent toujours pas à tenter le coup, seule une connexion vers un Sarajevo assiégé viendra relever un peu le symbole. A l’Est rien de nouveau donc pour U2, mais un réel prolongement s’accomplit cette fois-ci, l’Océanie et le Japon sont visités par le Zoome rang Tour, la boucle planétaire est bouclée. Les quelques déboires financiers ça et là, viendront pourtant modérer, pour l’avenir, cette réelle débauche d’effort universel.

1997, U2 souhaite conserver ses ambitions planétaires, mais de manière plus réaliste et financièrement équilibrée. Les grosses dépenses technologiques et conceptuelles risquées de 93 sont passés par là, une orientation musicale aussi à défendre massivement, en regard des circonspections naissantes chez quelques médias et fans. Faire différent donc mais si possible toujours en grand comme en 93.
Avec un nouvel angle d’attaque, le « PopMart Tour » accuse tout de même un gigantisme disproportionné dans la mesure où pour la première fois, même les marchés les plus rémunérateurs seront plus volatiles. La tournée des stades américains et européens ne rencontrera pas partout le succès escompté.

Par contre et c’est à souligner, U2 s’oriente plus sûrement vers de nouveaux marchés et multiplie les démarches symboliques. Enfin ! serait-on tenter de penser, le groupe accorde plus directement son discours à ses actes ! L’Amérique du Sud avec entres autres le Chili, Sarajevo, Belfast, pour l’Europe et ses fractures à soulager. L’Afrique du Sud affranchi de l’Apartheid. A nouveau le tour du globe avec l’Océanie et l’Asie hélas toujours ciblés sur deux pays seulement l’Australie et le Japon.

00’s : Des tournées exacerbées mais bilatérales

Cette volonté de parcourir toute la planète ne résistera pas ni aux temps, ni aux leçons financières apprises des tournées 90’s. U2 se fait peut être un peu plus vieux et ne souhaite plus courir le globe, leur stratégie commerciale plus vraisemblablement est mieux canalisée. En 2001 et pour l’Elevation Tour, U2 est manifestement bien revenu de ses rêves de grandeur concernant (tout au moins) ses tournées : Plan Marketing mieux conçu, début de pénurie entretenue, il faut redonner « envie ».
Le groupe revient, non seulement aux sources du rock, mais conçoit désormais son évolution scénique au milieu de rings plus restreints mais désormais plus rentables. Le retour d’une forte notoriété et d’un business gagnant à coup sûr est à ce prix. La démocratisation pourtant bien réelle depuis plusieurs années de l’Europe de l’Est, mais en devises encore trop incertaines pour « Paulo » ne voit toujours pas U2 y sauter le pas. Les faits et les résultats leur donnent raison, cette tournée recentrée est un franc succès : commercial, artistique, populaire. U2 est redevenu un mythe vivant, un groupe à apparitions comptées et décomptées, et les voir sur scène devient un véritable « challenge ».

2005, Vertigo Tour, la nouvelle tournée, dérogera-t-elle à cette nouvelle règle ?
Pas vraiment et même si les Stadiums Européens (se remplissant à vitesse « grand V ») viendront contre balancer la tournée « réconfortante » des salles Nord Américaines, on ne sait encore rien des intentions de U2 pour les autres continents. Pire, mis à part la Pologne pour une seule date, le monde bouge, mais U2 souffre toujours d’une réelle cécité en ne se tournant pas vers de nouveaux pays, pourtant aptes désormais à les recevoir en toute quiétude.

On ne peut prétexter nulle aventure à cela, lorsque que l’on sait que d’autres groupes rock majeurs, ne ce sont pas privés de visiter déjà quelques pays en plein essor politique et économique. Quid de la Russie, sa Place Rouge déjà utilisée par un Mac Cartney ? Quid des nouveaux pays membres de l’Union Européenne ? De l’Asie continentale, avec une Chine et des pays limitrophes en pleine explosion économique ? Beaucoup de questions demeurent en suspens après plus de cinq tournées aux ambitions dites « mondiales ».

Syndrome du Colonel Parker ?

U2 correspond-il encore à l’image que l’on s’en fait et qu’il veut donner? Mais surtout qui prend les décisions ? Qui dirige ?
Il semblerait bien que leur leader lui même ait réalisé le distinguo entre ses rêves mégalomaniaques et planétaires, et ce que représente le groupe dans son ensemble. Bono, à travers le globe, se conjugue désormais au singulier et loin des foules de fans déchaînés.

Le destin financier et économique du groupe, s’il n’a jamais été réellement abandonné des mains de Paul McGuiness, est plus que jamais de son ressort. En vrai « Colonel Parker » du nouveau millénaire, Mc Guinness n’oriente son groupe qu’à coup sûr. Terminé les approximations d’un PopMart Tour. Le terrain du business est quelque chose de trop sérieux pour le laisser décidément dans les mains d’un Bono très doué mais parfois dilettante.
Une tournée, Mesdames, Messieurs, cela se prépare le plus en amont possible, business plan et donc anticipation, la rentabilité commerciale du groupe doit aussi se traduire fortement dans les concerts. De ce constat hyper réaliste, découle tout naturellement, les « marchés » à visiter et ceux à éviter. Il est simplement regrettable que ce calcul au plus près de la réalité du terrain, demeure quand même frileux, lorsque d’autres groupes « multinationaux », tentent encore de nos jours quelques lieux plus éloignés de leur certitude.

La leçon retenue du succès de l’Elevation Tour en 2001 a porté ses fruits.
U2 n’est déjà plus un divertissement, plus que de la simple musique, mais un événement à part entière à entretenir très intelligemment. Mc Guinness/Principle/Clear Channel; le tiercé machiavélique ? Sans aucun doute ! Mais il est dommageable qu’à cet exercice «efficient», U2 semble avoir délaissé son message initial et surtout laisse à d’autres groupes pourtant moins « visionnaires » à la base, le soin d’être les précurseurs dans des lieux pourtant « à la main » des rockers Irlandais ! Pour ne parler que des Rolling Stones, seul groupe capable de rivaliser encore avec eux dans le gigantisme des tournée mondiales, nous pouvons observer qu’ils se sont aventurés depuis plusieurs années, en Asie continentale, avec Hong Kong, Singapour, la Chine, et ont déjà largement écumé une Europe plus Orientale… U2 ou plutôt leur « Parker-Guiness » de manager a semble t’il encore entériné pour 2005 une attitude aussi peu ouverte, face à un monde pourtant en pleine évolution. Malgré ces fortes motivations financières, il existe certainement d’autres explications moins matérialistes qui leur reviendra de nous délivrer peut être un jour…

Par deux fois seulement, à l’occasion des tournées Zoo de 1993 et du PopMart 1997, U2 a véritablement tenté des velléités planétaires. Mais pour les plus chanceux des fans, à raison d’une fois toutes les 4 ans a minima et de beaucoup plus pour d’autres continents, ce fut trop peu pour un groupe qui prétend afficher une notoriété mondiale.

U2 s’est donc bien métamorphosé en un redoutable et juteux business-band sous l’angle de ses tournées. Il le doit en grande partie à son manager, mais à ce mode de fonctionnement, peut-on encore le considérer comme un groupe planétaire ? U2, pour imprimer sa marque dans l’histoire de la musique, ne devrait-il pas être aussi LE groupe qui détecte et accompagne une telle mutation du monde, en s’affranchissant réellement, à un moment ou un autre, d’un bilatéralisme plus vraiment d’actualité.

L’image et le son s’ils nous donnent, grâce aux nouvelles technologies, une proximité virtuelle, ne rendront jamais la chaleur et la ferveur du groupe en concert. Dans son plan de communication fort bien huilé, U2 a peut-être oublié envers une partie non négligeable de ses fans, et cela à travers toute la planète, une chose toute simple mais essentielle pour conserver la flamme…le contact !