Voilà c’est fini. Six mois après l’ouverture de l’eXPERIENCE+iNNOCENCE Tour, U2 a joué ses dernières notes live mardi à Berlin dans un concert largement remanié depuis Tulsa. Un fait inhabituel pour le groupe alors que se posent des questions sur son avenir.

Des 27 titres joués le 2 mai dernier, il n’en restait que 15 pour cette clôture berlinoise. Un chamboulement inédit pour U2 qui depuis les années 90 a le plus souvent figé sa setlist. A en croire Willie Williams, les Irlandais voulaient que le DVD de 2018 ne contienne rien de ce qui avait été enregistré pour la version du I+E en 2015. Une connerie car il reste encore huit morceaux déjà entendus à l’époque, mais après tout, U2 et son entourage ne sont plus à un bulshit près.

Pour être «fair», commençons par saluer l’initiative de U2 de changer la structure de la première partie de son concert. Celle proposée dans la dernière ligne droite est couillue, enthousiasmante et donne à l’ensemble un goût autrement plus fort que la version précédente. Mais ce satisfecit doit être pondéré car il est bien difficile de ne pas regretter que le groupe n’ait eu la bonne idée de se pencher sur cette question six mois plus tôt ! Difficile aussi de ne pas se dire qu’ils ont fait preuve d’une énorme fainéantise à l’orée de cette troisième tournée en quatre ans, camouflant ce manque d’inspiration derrière du «storytelling» qui arrangeait bien leurs affaires. Les fans de la majeure partie de ce E+I Tour pourront donc regretter d’avoir manqué les meilleurs moments.

Ces modifications finales sont les ultimes rebondissements d’une tournée étrange, mal emmanchée oserait-on dire. Comme une suite qui n’en était pas vraiment une. Imaginée comme un soir 2 où les concerts de 2015 auraient été le premier soir.

Ce n’est pourtant pas faute d’avoir eu un bon album à défendre, Songs of Experience a tenu ses promesses. Il n’en est pas de même concernant l’implication d’un groupe qui n’a jamais semblé si usé par le temps. Pour ceux qui en douteraient, la lecture de l’excellent article du Sunday Times démontre sans peine à quel point U2 est à bout de souffle. La manière dont chaque membre explique par le menu l’état de son usure physique, par ailleurs probablement très légitime, est accablante sur la situation actuelle. Si les Irlandais n’ont jamais eu l’âme de rockeurs, cette longue séance de complaintes prouve la lassitude qui semble avoir gagné U2, qui n’avait plus enchaîné un tel rythme de travail depuis de nombreuses années.

Si l’accident de Bono en 2015 avait été l’excuse parfaite pour expliquer que le chanteur soit totalement hors de forme lors du premier leg de la tournée, cette fois, il semble qu’il faille chercher ailleurs les raisons à ce rythme de sénateurs. Manque de créativité ? De spontanéité ? D’envie ? Peut-être un peu des trois, même si chaque soir Bono continue de dire à quel point lui et ses trois camarades sont heureux d’être sur cette scène. Il peut le clamer, rien ne nous oblige à le croire.

Il ne faudrait toutefois pas tout jeter car il y a eu de belles choses cette année. Des beaux moments à garder en mémoire, mais de manière trop irrégulière pour que ce E+I Tour trouve sa place dans les mémoires collectives. Tout juste pourra-t-on sincèrement se réjouir que U2 se soit souvenu de Dirty Day 24 ans après sa dernière apparition live et ait osé reprendre Who’s Gonna Ride Your Wild Horses après le flop de sa première apparition à Tulsa. Toujours aucun signe de signe de vie de Pop en revanche, si on excepte bien sur le simulacre que constituait la version acoustique de Staring At The Sun en Amérique du nord.

Reste maintenant à savoir de quoi l’avenir sera fait. La réapparition fulgurante de Achtung Baby et de Zooropa à quelques semaines de la ligne d’arrivée pourrait bien être une manière de dire aux fans : n’espérez pas une nouvelle tournée anniversaire en 2021. Grand bien leur en fasse, ce n’est pas ce que nous attendons. Et si à en croire Larry Mullen Jr, il «devrait y avoir un prochain album de U2», rien ne dit que cela arrivera. Jamais le groupe n’avait semblé aussi énigmatique sur son avenir et il faut se souvenir des innombrables promesses de Bono vantant la multitude de projets à venir (et qui ne sont jamais venus) pour entendre l’actuel silence assourdissant du chanteur. Alors retraite ? L’option n’a jamais semblé aussi plausible.

Quant à nous, difficile de nous prononcer. Le diptyque SOI-SOE prouve que U2 sait encore faire de (très) bons disques et les fans que nous sommes réclamons encore d’autres productions de ce calibre. Malheureusement les tournées qui ont suivi n’ont pas été à la hauteur de ces deux disques et c’est pourtant là, en concert, que U2 a toujours donné le meilleur de lui-même. Ce qui s’est passé en 2015 et 2018 doit donc être vu comme le signe que quelque chose s’est déréglé, sans qu’on sache s’ils peuvent changer le cours des choses. A 60 ans passés, leur défi serait immense. Aussi immense que fut notre plaisir à les suivre toutes ces années.